Le sein est une glande superficielle plus développée chez la femme que chez l'homme. Elle est plaquée contre le thorax entre la peau et le muscle grand pectoral.
Le sein se développe à la puberté et durant toute la vie génitale de la femme, sous l'influence directe ou indirecte des variations de sécrétion des oestrogènes et de la progestérone, d'où il subit des modifications.
• Les ½strogènes activent le développement des seins au moment de la puberté. Ces hormones sont fabriquées au cours de la première partie du cycle menstruel, après les règles.
• La progestérone est principalement présente lors de la seconde partie du cycle menstruel, avant les règles. Elle a une action complémentaire à celle des ½strogènes.
Le sein est une glande qui sécrète le lait permettant d'alimenter le nourrisson. La production du lait se fait au niveau des lobules glandulaires, l'excrétion se fait par les canaux lactifères.
Le cancer du sein est le cancer le cancer touchant la glande mammaire de la femme, principalement sous la forme d'un adénocarcinome (cancer du tissu glandulaire), parfois sous la forme d'un sarcome (cancer du tissu conjonctif). Il arrive parfois qu'une cellule se multiplie de manière incontrôlée pour former une masse appelée « tumeur ». Si une tumeur se développe et envahit les tissus avoisinants, on l'appelle « tumeur maligne ».
Une tumeur cancéreuse a une croissance lente dans un premier temps et son développement est circonscrit, on parle de cancer in situ, il n'y a pas d'envahissement des tissus voisins : le traitement, quand la tumeur est découverte à ce stade, est souvent simple : c'est l'ablation chirurgicale de la tumeur, plus la tumeur sera petite, plus le geste sera simple.
Si la tumeur n'est pas découverte à ce stade, elle continuera à grossir, elle envahira les tissus alentours.
Des cellules cancéreuses peuvent se détacher de la tumeur mère, aller dans le sang et se greffer sur des organes à distance et se multiplier pour leur propre compte, c'est les métastases.
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